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Sebbene l'afasia possa essere definita in modo non controverso e tale da permettere di identificare con buona sicurezza i soggetti che ne sono portatori, ciò non è tuttavia sufficiente per trattare adeguatamente il deficit stesso, di cui occorre capire anche la natura e la gravità. I disturbi del linguaggio non si lasciano facilmente definire, per farlo utilmente dobbiamo disporre delle conoscenze sulla struttura normale del linguaggio e sul suo uso in situazioni "ecologiche": gli studi di neuropsicologia cognitiva ci aiutano a conseguire il primo di questi obiettivi, per il secondo ci avvarremo degli studi di linguistica pragmatica. Il danno presente in un soggetto afasico apparirà quindi diverso a seconda del punto di partenza assunto dall'esaminatore. È per questo motivo che il volume è intitolato "Conoscere e rieducare l'afasia": prima occorre costruire le basi di una conoscenza comune e solo su queste basi possiamo poi parlare di riabilitazione; la rieducazione giunge al termine di un lungo percorso comune. Il libro si propone di compiere insieme al lettore questo percorso per trattare infine la riabilitazione non come una serie di interventi prescrittivi che esclude altri tipi di intervento, ma come proposte razionali, giustificate dalle attuali conoscenze afasiologiche.